Der er ting, man kun kan miste én gang. Sin mødom. Sin rene straffeattest. Og sin troværdighed. Er man i branchen for oprørsbekæmpelse og regimesikkerhed, som det russiske Afrikakorps er i Mali, afhænger ens troværdighed af, om man leverer netop det: at nedkæmpe islamister og separatister og sørge for, at ingen krummer hårene på militærjuntaens hoveder.

Og når Afrikakorpset i slutningen af april måtte trække sig ydmyget tilbage fra den strategisk vigtige by Kidal og efterlade militært materiel til fjenden – samtidig med at Malis forsvarsminister blev dræbt i et selvmordsangreb, og samtidig med at et fængsel blev stormet, hvor flere topislamister sad fanget, og samtidig med at flere andre byer over hele landet blev angrebet – ja, så må man sige, at Afrikakorpset ikke længere leverer kerneydelsen på pålidelig vis.