Mændene manglede i Barbara Cartlands tidlige liv, Første Verdenskrig tog dem. Hendes far faldt, mens farfaren allerede tog sit eget liv, da Barbara var to år, plaget af gæld og hovedpine. Familien, der var vant til penge og privilegier, måtte slide for at opretholde facaden, eller rettere: Det blev moderens job, siden Barbaras.

Men forfatteren – der skulle blive kendt for sine lykkelige slutninger – havde ingen penge, ingen nævneværdig uddannelse og intet ønske om at arbejde på almindelig vis. Et ægteskab syntes derfor at være vejen frem for unge Barbara. Men mændene manglede jo; man talte om et »overskud« af britiske kvinder; at der var en million for mange af dem. »Vi følte instinktivt mistænksomhed over for alle kvinder på vores egen alder,« fortalte Cartland i 1970.