I 1837 blev den presbyterianske præst, journalist og redaktør Elijah Lovejoy skudt og dræbt på klos hold. Lovejoy havde i en årrække boet i slavestaten Missouri, han var en passioneret kritiker af det amerikanske slaveri, og i avisen The Alton Observer havde han på lederplads adskillige gange opfordret de lokale myndigheder til at afskaffe slaveriet.

Men det var både den politiske elite og de hvide folkemasser uenige i, og 7. november gik den ikke længere. Den hvide pøbel var nu blevet så fortørnet over Lovejoys udskejelser, at de stormede den bygning, hvor han havde sin trykkemaskine. Under stormen mod ejendommen blev Lovejoy truffet af en patron, og han døde umiddelbart efter, kun 34 år gammel.