En storby skal rode

Et klassisk selskabsskænderi angår, hvad der er menneskenes største opfindelse: tæmningen af ilden, agerbruget, skriften, bogtrykket osv. Den britiske historiker Ben Wilson fremlægger i sin nye bog et stærkt argument for at svaret er: byen. Ikke landsbyen eller købstaden, men storbyen, metropolen, med dens detaljerede arbejdsdeling, dens offentlige rum, dens tiltrækningskraft på den fattige landbefolkning, dens handel, produktion, opfindsomhed, dens mix af vidt forskellige indbyggere.

Bogens store ambition er at beskrive storbyens historie fra oldtiden og videre frem, og det gør den ved at udvælge en række af metropoler, der op gennem historien har føjet nye og originale aspekter til, hvad en stor by kan og er.