Implanteret modgift

I over 20 år har den amerikanske opioidkrise trukket et knusende spor af død efter sig.

En dyb afhængighed af stærkt smertestillende lægemidler baseret på morfin eller syntetiske efterligninger har siden begyndelsen af det nye årtusinde kostet i omegnen af 800.000 menneskeliv på tværs af USA. Alene sidste år døde over 80.000 personer som følge af en overdosis af opioider, oplyser det statslige Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Den kolossale sundhedskrise drives især frem af stoffet fentanyl, et syntetisk opioid, der er omkring 50 gange mere potent end heroin.

Et afgørende våben i det, der ligner en umulig kamp, er modgiften naloxon; en antagonist til opioider, der kan stoppe en overdosis på bare 30 sekunder.

Modgiften skal gives hurtigt, da en overdosis af opioider kan medføre permanent hjerneskade efter kun tre minutter og blive dødelig efter fire til seks.

Da overdosis ofte medfører bevidstløshed, er selvmedicinering med naloxon typisk ikke en mulighed.

Derfor har læger og ingeniører med amerikanske Massachusetts Institute of Technology i spidsen nu udviklet et implantat til personer med opioidafhængighed, der af sig selv modvirker overdoser.

Det robotstyrede instrument placeres under huden og måler siden indehaverens åndedræt, hjertefrekvens, kropstemperatur og iltmætning i blodet. Er der tegn på overdosis, sørger en lille pumpe for, at naloxon sprøjtes direkte ud i brugerens system i løbet af ti sekunder. Samtidig sender instrumentet en advarsel til indehaverens smartphone, så manøvren hurtigt kan afblæses i tilfælde af falsk alarm.

Instrumentet, der har fået navnet iSOS, er endnu ikke testet på mennesker, men i et netop udgivet studie beskriver forskerne, hvordan implantatet forhindrede 24 ud af 25 overdoser hos svin.

Device, 14. august