Hiv-fri

I 2007 blev amerikanske Timothy Ray Brown beviseligt kureret for hiv som den første nogensinde. Brown var også syg med leukæmi og blev af samme årsag behandlet med knoglemarvstransplantation, hvor stamceller fra en donor kort fortalt danner et nyt immunforsvar hos modtageren. Browns donor havde to kopier af en sjælden mutation i det gen, der koder for receptoren CCR5-delta 32, som hiv-virus bruger som indgang, når den inficerer immunceller. Mutationen holder denne indgang lukket og beskytter dermed effektivt mod hiv.

Efter tre måneder kunne lægerne hverken finde spor af cancer eller hiv i Browns krop. Kræften skulle dog vende tilbage, men Brown levede uden hiv til sin død i 2020. Brown kendes også som »Berlin-patienten«, da han blev behandlet på universitetshospitalet Charité i den tyske hovedstad.

Siden er en håndfuld andre hiv-smittede blevet succesfuldt behandlet på lignende vis.

Behandlingen er dog på ingen måde ligetil. Dels er en stamcelletransplantation et voldsomt og risikabelt indgreb, der kun kommer i spil, hvis den hiv-smittede ovenikøbet også er syg med kræft. Dels er den pågældende mutation meget sjælden, hvorfor det er vanskeligt at finde en passende donor.

Nu har forskere imidlertid gjort en opdagelse, der kan gøre vejen til effektiv hiv-behandling lettere.

På en konference i denne uge præsenterede læger og immunologer resultaterne af endnu en succesfuld stamcelletransplantation, der har kureret en hiv-smittet; en 60-årig tysk mand, der ligesom Timothy Ray Brown blev behandlet på universitetshospitalet Charité og derfor kaldes for »den anden Berlin-patient«.

Manden var syg med leukæmi, da han i 2015 modtog stamceller fra en donor med den særegne mutation i CCR5-genet. Donoren havde dog kun én kopi af mutationen, mens Brown og de øvrige raskmeldtes donorer alle havde to.

Det betyder, at den anden Berlin-patients donor kun er delvis resistent over for hiv. Ikke desto mindre var behandlingen effektiv – den tyske mand har nu levet uden hiv i knap seks år.

De nye resultater er lovende af flere grunde. Dels er det lettere at finde matchende donorer med kun én og ikke to kopier af mutationen i CCR5. Dels indikerer resultaterne, at spirende genterapi, der kopierer CCR5-mutationens beskyttende effekt, ikke behøver at give fuld immunitet for at virke.

Nature.com, 26. juli

25th International AIDS Conference