Inspireret af virkelige hændelser

I Falsificeret udfordrer vi hver uge vedtagne sandheder, afliver forældet viden og ser på fusk og fejl i forskningens verden.

Det, vi troede, vi vidste

Et af de ældste fabeldyr er en grif, et firbenet dyr med en rovfugls hoved og vinger og en løves bagkrop, og i 1989 blev den teori fremsat, at griffen ikke var opstået ud af fri fantasi.

Ifølge teorien var et nomadefolk stødt på resterne af en to meter lang, hornet dinosaur, en Protoceratops, under deres jagt på guld i Centralasien. Derfra spredte historier sig langs handelsruter om et firbenet dyr med fuglenæb og vinger, der med tiden udviklede sig til fabeldyret griffen. Protoceratops havde godt nok ikke vinger, men derimod en stor nakkekam, der godt kunne være blevet forvekslet med vinger.

Det, vi ved nu

Nu har to palæontologer fra University of Portsmouth set teorien efter i sømmene. De har gennemset materiale fra både fossilfund og afbildede griffer i kunst og afviser på den baggrund, at Protoceratops har inspireret til griffen.

For eksempel er det usandsynligt, at fossiler skulle være dukket op under en søgen efter guld, for man har ikke fundet Protoceratops-fossiler i nærheden af guldårer. Et nomadefolk har heller ikke kunnet opdage fossilerne tilfældigt, for de har næppe været synlige for det blotte øje, og de ville have krævet avanceret udstyr at udgrave.

Men …

Det er ikke fuldstændig skørt at koble mytologiens fabelvæsener med virkelige fossilfund, understreger palæontologerne. Der kan sagtens være andre tilfælde, hvor gamle myter rummer et gran af sandhed, men det må altid kunne understøttes af den tilgængelige evidens, siger de i en pressemeddelelse, ellers er det blot spekulation. fogh

University of Portsmouth, 20. juni