Sensationelt solodrab

Hvidhajen – verdens største rovfisk – kan da umuligt være bange for noget? Jo, spækhuggere.

Indtil for nylig lød den udbredte opfattelse, at hvidhajen lever uden naturlige fjender, men på det seneste har forskere afdækket, hvordan spækhuggere dræber hvidhajer – tilsyneladende for at mæske sig i rovfiskens kaloriefyldte lever.

Spækhuggere er berømte for deres avancerede og overlegne jagt, der som regel foregår i flok. Her koordineres imponerende angreb på byttedyr, der ikke kun tæller sæler, søløver og pingviner, men også større mål som delfiner, hvaler og altså hvidhajer.

I 2022 kunne havbiologer præsentere de første levende billeder af en mindre gruppe spækhuggere – fem i alt – der samarbejder om at nedlægge mindst to hvidhajer i farvandet ud for havnebyen Mossel Bay i Sydafrika.

Nu kan flere af de selvsamme forskere påvise, at en enkelt spækhugger sidste år tog livet af en ung hvidhaj helt på egen hånd. Det er ikke set før.

Den historiske begivenhed fandt også sted ud for Mossel Bay og blev filmet og fotograferet af både biologer og turister. Forskerne, der ledes af sydafrikanske Rhodes University, præsenterer nu begivenheden i et videnskabeligt studie.

Den dræbende spækhugger er velkendt af forskerne og går under navnet Starboard. Den store han svømmer omkring med en kollapset rygfinne og er derfor ikke til at tage fejl af.

Starboard var også blandt de hvidhajdræbende spækhuggere i 2022 og mistænkes desuden for at stå bag en række yderligere nedlæggelser af hvidhajer, der de senere år er skyllet op på sydafrikanske kyster – så godt som altid uden lever.

Starboards aktuelle solodrab var overstået på under to minutter, og kort efter blev den glubske spækhugger fotograferet med hvidhajens lever i munden.

Dagen efter blev en anden død hvidhaj på over 3,5 meter fundet på en nærliggende strand.

African Journal of Marine Science, 1. marts