En vidunderlig lille bog om en mands fortvivlende syfilis og smertehelvede? Ja, den findes, og den er mærkeligt opløftende, selvom den ikke er forankret i vores egen akutte historiske krise. Det, der hjælper og trøster, er dybest set, at andre har været der før, i krig, kaos og sorg, har registreret alt og sendt deres vidnesbyrd videre. Trøstepræmie nummer et er, at man ikke er alene.

Alphonse Daudet var midt i 40erne, en velhavende og populær fransk romanforfatter, da syfilis overtog hans liv, satte sig på ham og drev al normalitet ud. Kønssygdommen var magtfuld i slutningen af 1800-tallet. »Syfilis: Stort set alle har den,« skrev Flaubert i sin satiriske ordbog over hverdagens floskler. Han var også selv ramt. Foran sig så Daudet ikke andet end tiltagende smerte og uundgåelig død. Han greb ud efter pennen og begyndte at tage noter om sig selv.