I november 1733 stormede en gruppe oprørere et lille fort bevogtet af otte soldater på Sankt Jan. Snart bredte oprøret sig med indtagelse af centrale plantager på øen.

Oprørerne var bevæbnet med skarpslebne sukkerrørsknive, der blev brugt under høsten, men efterhånden som de bemægtigede sig øen, fik de fat i skydevåben. Med få undtagelser blev alle europæere, som oprørerne mødte på deres vej, slået ihjel. På den måde ville oprørerne sikre sig mod, at europæerne kunne samle sig til modangreb.