Gennem hele den moderne litteraturhistorie er de dukket op: borgerskabets fordømte kvinder, som lader sig afspore fra deres udstukne vej og går i opløsning undervejs.

I Johanne Billes tredje roman, Når mænd forlader mig, hedder denne kvinde Maria, og da historien indledes, arbejder hun i en københavnsk boghandel, skriver på sin første roman og har et forhold til en velanset og væsentligt ældre redaktør.