Alle større civilisationer har deres dommedagsprofetier, hvad end de er mytologiske, religiøse eller (pseudo)videnskabelige. Sortsynet kan som minimum spores til år 2800 før vor tidsregning, hvor en borger i Assyrien, nutidens nordlige Irak, nedfældede sin pessimisme på lertavle:

»Der er tegn på, at verden snart går under,« citerer amerikanske Smithsonian Magazine den anonyme assyrer for at hævde.