I Vesten pågår der en kamp om, hvordan man egentlig skal forstå Ukrainekrigen. Groft sagt er der to udlægninger, og deres implikationer for Europa er helt forskellige.

På den ene side er der dem, der mener, at krigen er en krig mellem Ukraine og Rusland; altså en lokal konflikt. Putin har valgt at angribe netop Ukraine, fordi det russiske rige har sit udspring her: Kievriget var den første betydende østslaviske statsdannelse, og under fyrst Vladimir den Store blev riget kristnet i 988, da Vladimir lod sig døbe på Krim, hvilket gør ham til en slags Ruslands svar på Harald Blåtand.