Det er velkendt, at den dansk-norske kolonisering af Grønland begyndte med præsten Hans Egedes mission i 1721 med det mål at omvende grønlænderne til pietistisk kristendom. Handlen med skind, hvalspæk og barder fik det private Bergenskompagni monopol til at tage sig af.

Det fungerede imidlertid ikke, og Frederik 4. besluttede i stedet, efter at have hørt en nedsat kommission, et nyt initiativ ved navn »Det grønlandske Dessein«, nu på statslig basis.