Der findes nationer, som fejler på grund af fattigdom. Og der findes nationer, som forfalder på grund af rigdom. I Norge har vi i flere årtier indbildt os, at vi tilhører en tredje kategori: ressourcerigdom uden økonomiske følgefejl. Vi har troet fast på, at olien ville gøre os velstående, men ikke dekadente. At vi til forskel fra andre ressourcenationer havde tæmmet petroformuen med handlingsregler, institutionel besindighed og protestantisk budgetdisciplin.

Alt dette viser sig i tiltagende grad at have været en livsløgn som hentet i et Ibsen-skuespil. For også vellykkede demokratier kan udvikle petroøkonomiske træk. Ikke gennem revolutionær selvskade eller frivole excesser, men gennem gradvis økonomisk ubalance.