At dominerende hanner har større testikler end underordnede ditto, er et udbredt fænomen i naturen. Talrige studier viser også, at hanner hos arter, hvor mange hanner og hunner lever sammen i grupper, har større testikler end hanner tilhørende arter, hvor kun én han lever sammen med flere hunner. I begge tilfælde lyder forklaringen, at større testikler producerer mere sæd, hvorfor hanner med store testikler har bedre chancer for at befrugte hunner.

Nu kan forskere føje nyt til forståelsen af de anselige testikler. I et nyligt udgivet studie beskriver adfærdsbiologer fra amerikanske University of Texas at Austin, hvordan dominerende hanlemurer er i stand til at øge størrelsen af deres testikler, når andre hanner presser sig på, og på den måde fastholde deres status som gruppens førende han.

Forskerne har nærstuderet en enkelt population af lemurer af arten vestlig sifaka (Propithecus verreauxi), der lever i nationalparken Kirindy Mitea i det vestlige Madagaskar.

Konkret har forskerne med jævne mellemrum målt størrelsen på testiklerne hos 23 hanner over en periode på 13 år.

Den dominerende han blandt lemurer har altid størst testikler, viser nyt studie. Foto: Leonora Enking, Scanpix
Den dominerende han blandt lemurer har altid størst testikler, viser nyt studie. Foto: Leonora Enking, Scanpix Leonora Enking

De undersøgte hanner tilhørte forskellige grupper. Nogle fristede en tilværelse som enlig han i en gruppe med flere hunner, mens andre levede i et fællesskab med talrige hanner og hunner.

Lemursamfund domineres og styres fortrinsvis af hunner, men blandt hanner er der også et tydeligt hierarki. De dominerende handyr har en brun, fedtet plet på brystet som følge af en konstant duftmarkering, mens lavere rangerende hanner har en ren, hvid torso.

Biologernes undersøgelser viser, at hanner med en brun plet på brystet, der lever sammen med andre hanner, i gennemsnit har testikler, der er 103 procent større end de hvidbrystede hanners. Desuden er testiklerne hos disse hanner i snit 31 procent større end hos brunplettede handyr, der lever uden konkurrence fra andre hanner.

Ydermere finder forskerne, at de dominerende hanner altid har de største testikler i gruppen. Hvis en uplettet han med større testikler end den dominerende indtræder i flokken, vil sidstnævntes testikler hurtigt vokse sig endnu større, lyder det i studiet.

De dominerende hanlemurers lokale vokseværk beskrives af biologerne som »vanvittig fleksibelt«.

International Journal of Primatology, 15. maj

New Scientist, 7. juni