Varmebestandig virus

Et studie fra Glasgow og Cambridge universiteter har fundet endnu en god grund til at holde et skarpt øje med udviklingen af forskellige varianter af fugleinfluenza. Helt nye resultater, offentliggjort i tidsskriftet Science, viser nemlig, at fugleinfluenza rummer en egenskab, som kan gøre den til en markant trussel for mennesker: Den kan modstå feber. Godt nok har virussen primært tilpasset sig fugle, men den kan også smitte pattedyr og i sjældne tilfælde mennesker, der har været i tæt kontakt med inficerede dyr eller deres ekskrementer.

Feber er en af kroppens vigtigste forsvarsmekanismer, fordi forhøjet temperatur normalt hæmmer virus i at formere sig. Men museforsøg har vist, at fugleinfluenza kan fortsætte med at udvikle sig, selv ved temperaturer, som ellers ville stoppe human influenzavirus. I fuglemaver, hvor virussen ofte opholder sig, ligger temperaturen ofte på 40-42 grader, og fugleinfluenzavirus er derfor vant til forhold, som ville bremse en normal influenza.

Når fugleinfluenza befinder sig i en vært – for eksempel et menneske eller en gris – sammen med en almindelig influenzavirus, kan de to virusser bytte gener. Det vil potentielt kunne resultere i nye, smitsomme virusvarianter med mere hårdføre egenskaber.

Som det er nu, kan fugleinfluenza ikke smitte mellem mennesker, men frygten er, at den kan mutere i den retning, når den cirkulerer mellem pattedyr. Derfor bliver smittede besætninger af eksempelvis køer slået ned.

Ifølge forskerne har infektioner med fugleinfluenza ofte et alvorligt forløb hos mennesker. Derfor er det vigtigt at forstå virussens mekanismer, så man bedre kan overvåge udviklingen og forberede sig på den pandemiske trussel, som fugleinfluenzaen potentielt kan udgøre.

Hvert år stiger risikoen for smitte til danske fugle i takt med ankomsten af trækfugle sydfra, og på grund af stigende smitte blev der derfor igen indført skærpede regler for overdækning af fuglehold 27. oktober i år.

Science, 27. november