Det bliver stadig mere tydeligt, at gentagne hovedskader og hjernerystelser hos sportsfolk som fodboldspillere og boksere øger risikoen for demens og andre neurodegenerative sygdomme.

Forskning på området har blandt andet fået det engelske fodboldforbund FA til at anbefale professionelle spillere at nøjes med maks. ti hårde hovedstød om ugen til træning.

En del af forklaringen på den øgede risiko kan ifølge ny forskning findes i virus, der lever i dvaletilstand i hjernen, men vækkes af hårdtpumpede fodbolde eller bokseslag.

Modtag Weekendavisens videnskabelige nyhedsbrev

I nyhedsbrevet Under lup bruger vi forskningen som en skarp og nøgtern linse til at undersøge verden og vores plads i den.

Hermed giver jeg tilladelse til, at Weekendavisen hver anden uge sender en mail med udvalgte historier og i tilfælde af ekstraordinære begivenheder mere. Jeg bekræfter desuden, at jeg er over 15 år, og at Berlingske Media A/S må opsamle og behandle de anførte personoplysninger til det ovennævnte formål. Oplysningerne kan indeholde annoncer fra tredjepart og i visse tilfælde blive delt med disse. I vores privatlivspolitik kan De læse mere om tredjeparter og hvordan De trækker Deres samtykke tilbage.

I laboratoriet udsatte bioingeniører fra amerikanske Tufts University og britiske University of Oxford små samlinger af nerveceller, der fungerer som minimodeller af den menneskelige hjerne, for gentagne stød, som efterlignede en hjernerystelse. Nogle af organoiderne indeholdt nerveceller med herpesvirus HSV-1, der kan ligge i dvale i kroppens celler livet igennem, men pludselig aktiveres af stress eller sygdom. Tidligere forskning har vist, at netop HSV-1, der finder vej til hjernen, kan øge risikoen for blandt andet demens.

Nyt studie finder tegn på, at hovedstød kan vække slumrende virus i hjernen. Foto: Marcio Machado, Scanpix
Nyt studie finder tegn på, at hovedstød kan vække slumrende virus i hjernen. Foto: Marcio Machado, Scanpix

I det nye studie fandt forskerne, at de slumrende herpesvirusser blev vækket af de påførte slag, og at denne reaktivering medførte betændelse, opbygning af plak og dannelsen af tau-protein, der alt sammen kan skade hjerneceller og forringe hukommelsen.

Ifølge forskerne kan der trods studiets klare begrænsninger være god grund til at kigge nærmere på den mulige sammenhæng mellem hovedstød og -skader og opvakte virusser.

Science Signaling, 7. januar