Influenzasæsonen er på vej, men når borgere stiller sig i kø for at få en vaccine, er de yngre bedre stillet end de ældre. For ligesom flere andre vacciner virker influenzavaccinen bedre på unge end på ældre, og nu viser et nyt studie publiceret i Nature hvorfor.

Arkivfoto: Mikkel Møller Jørgensen

Amerikanske forskere fra forskningscentret Allen Institute har opdaget, at vores immunforsvar ændrer sig med alderen. Det gælder særligt T-cellerne, der er en type af hvide blodlegemer, som blandt andet signalerer til andre celler, at de skal begynde at producere antistoffer, når kroppen får en vaccine.

Den type T-celler, der står for at sende signalerne, ændrer gensammensætning med alderen, og det gør det sværere for dem at opdage og reagere på vacciner. Det er lignende ændringer, der eksempelvis kan udløse allergier.

Igennem to år har forskerne fulgt 96 voksne mellem 25 og 65 år og målt ændringerne i deres immunsystem, som de har sammenlignet med over 16 millioner immunceller fra andre voksne. Herigennem kunne forskerne se, at ændringerne i T-cellerne skete som en del af den naturlige aldring og ikke på grund af eksempelvis udviklingen af allergi eller som konsekvens af en sygdom.

Som det er nu, gives samme vaccine uafhængig af alder, men forskerne håber, at opdagelsen kan være med til at skabe vacciner specifikt målrettet ældre. Et alternativ er at give ældre behandlinger, der styrker deres immunsystem, inden de får vaccinen, da de så vil være bedre rustet til at reagere på den.

Allen Institute, 29. oktober