I søndags opsendte NASA et teleskop, der skal hjælpe forskere med at undersøge, om der findes liv andre steder i universet. Teleskopet, som hedder Nancy Grace Roman Space Telescope, blev opsendt fra Kennedy Space Center i Florida.

Dets vigtigste opgave er at observere mørkt stof og mørk energi og undersøge, hvordan tyngdekraften påvirker lysets bane. På den måde kan teleskopet være med til at kortlægge det mørke stof og hjælpe astronomer med at forstå, hvad stoffet består af. Astronomerne håber også, at teleskopet kan observere Type Ia-supernovaer; stjerner, der udsender mørk energi, som menes at være det, der udvider universet.

Nancy Grace Roman Space Telescope skal rejse cirka 1,6 millioner kilometer ud i universet, til samme bane, som James Webb-teleskopet befinder sig i. I netop det område er teleskopet påvirket af både Jordens og Solens tyngdekraft, hvilket giver en stabil bane og minimalt brug af brændstof. Turen derop tager tre måneder.

Teleskopet blev sendt op med en Falcon Heavy-raket fra SpaceX. Foto: NASA

Når teleskopet er kommet på plads, forventer astronomer, at de vil kunne opdage flere end 100.000 nye exoplaneter gennem dets linse. Indtil videre er der identificeret flere end 6.000 exoplaneter, men Nancy Grace Roman Space Telescope vil gøre det endnu lettere at finde nye, fordi det gør brug af teknologien »microlensing«, som gør det muligt at observere minimale ændringer i stjernelys. Når exoplaneter kredser om stjerner langt ude i universet, passerer de foran stjernerne, hvilket vil kunne måles i stjernelyset. Teleskopet har en indbygget teknologi, der kan blokere lyset fra en stjerne og dermed gøre det muligt at tage billeder af planeter omkring den.

Teleskopet vejer mere end 8.000 kilo, og indtil videre er rejsen gået nøjagtig efter planen. De næste tre måneder kommer astronomer til at kontrollere og justere instrumenterne, mens de venter på, at de store videnskabelige opdagelser kan gå i gang.

Npr.org, 30. august