I de sidste små 20 år har Taleban været en fast, men fjern komponent i den offentlige bevidsthed. For de danske og internationale styrker i Afghanistan en diffus, men nærværende og dødsensfarlig fjende. Vi forstår dem almindeligvis som en flok fundamentalister, men hvad deres religiøse verdensbillede nærmere består i, er ofte underbelyst – udover et par referencer til noget med sharia, burka og håndsafhugning.

Allerførst skal man nok gøre sig klart, at Taleban er mere end én homogen bevægelse. Først og fremmest kan man skelne mellem et afghansk og et pakistansk Taleban, der har hver deres nationale og lokale agendaer og skiftende konstellationer, som det er mere end vanskeligt at få overblik over. Al-Qaeda og fremmedkrigere udgør også eksterne faktorer, der påvirker teologien og det religiøse liv i Taleban – både på organisationsniveau og hos den enkelte kriger.