Astronomer estimerer, at der findes millioner af dem, men exoplaneter er ikke lette at finde. De ekstrasolære planeter i vores galakse kredser om andre stjerner end Solen og er svære at få øje på og ikke mindst dokumentere.

Siden 1990erne er det dog lykkedes astronomer at opdage flere end 5.000 exoplaneter, og håbet er, at det en dag lykkes at finde én, der kan give svar på spørgsmål om vores eget livs opståen på Jorden.

Her er billedet, der beviser den nye exoplanets eksistens. Foto: A.-M. Lagrange og Al.
Her er billedet, der beviser den nye exoplanets eksistens. Foto: A.-M. Lagrange og Al.

Og nu er vi et skridt tættere på. Forskere fra Observatoire de Paris – PSL og Université Grenoble Alpes har netop fotograferet og opdaget en ny exoplanet, de kalder TWA 7b.

Billederne af planeten er ti gange lysere end fotografier af andre exoplaneter, hvilket betyder, at der er endnu rigere mulighed for at undersøge planeten, der er på størrelse med Saturn. Exoplaneter er generelt svære at fotografere, fordi de kredser om en stjerne, hvis lys overstråler planeternes. Men særligt de små exoplaneter som TWA 7b er interessante, fordi de typisk minder mere om Jorden end planeterne i vores eget solsystem, og forskerne ved meget mindre om dem.

Billederne af TWA 7b blev taget med rumteleskopet JWST, der er verdens største teleskop, og som blev sendt ud i rummet i 2022. Det er første gang, at JWST tager et billede af en ukendt planet.

Nature, 25. juni