Længe syntes midtvejskrisen at være et eksistentielt grundvilkår.

Lykkestudie efter lykkestudie viste, at menneskers livskvalitet på tværs af lande daler fra et højt udgangspunkt i ungdommen, indtil den når et lavpunkt i 40erne for derefter at stige igen. Selv chimpanser og orangutanger så ud til at gennemleve denne U-kurve, og flere forskere foreslog, at mønsteret måtte være biologisk forankret. »Jeg betragter dette som en grundlæggende opdagelse om menneskeheden, som vil stå i hundreder af år,« udtalte økonom og adfærdsforsker Andrew Oswald i 2019.