Kosmiske sammenstød

For knap 2.500 år siden formulerede den græske filosof Anaxagoras den første teori om, at livet på Jorden opstod grundet nedslag fra kosmiske objekter. Sidenhen har moderne videnskabsmænd arbejdet videre på teorien, hvor et bud i dag lyder, at kometer bragte molekyler med til Jorden, som satte gang i livet på vores planet.

Men den teori bliver nu så godt som aflivet i et nyt studie fra University of Cambridge. Her har forskere ved hjælp af computersimuleringer beregnet molekylernes sandsynlighed for at overleve sammenstødet med Jorden. Konklusionen lyder, at kometer typisk rammer Jorden med så høj fart og i så skarp en vinkel, at molekylerne formentlig ville blive ødelagt.

Forskerne har især undersøgt stoffet hydrogencyanid (hcn), som findes i kometer og kan spille en vigtig rolle i de kemiske processer, der fører til liv. Selv hvis hcn overlevede nedslaget, ville det formentlig ikke være kommet i stor nok mængde til at starte liv på Jorden, lyder det i studiet. Desuden ville det kræve, at de nødvendige kemiske processer begyndte straks efter nedslaget, for ellers ville hcn nå at forsvinde på vores planet.

Forskerne udelukker ikke, at kometer kan have bidraget til livets opståen, men vurderer, at de nødvendige molekyler, der førte til det første liv, nok er dannet på Jorden uden kosmiske input eller kommet fra asteroider.

University of Cambridge, 28. oktober