Kloge krager

Kragefugle er kloge og kendes også som »aber med fjer«. Fuglene kan blandt meget andet genkende menneskers ansigter og stemmer, åbne nødder ved at kaste dem ud foran biler og endda bygge og bruge redskaber. 

Nu kan neurobiologer præsentere endnu en imponerende evne hos de ressourcefulde fugle.

I et nyt studie beskriver forskerne, hvordan sortkrager (Corvus corone) kan tælle højt på niveau med små børn; en evne, der ikke tidligere er påvist hos noget andet dyr.

De nye resultater beror på en længere proces. Over en række måneder blev tre voksne sortkrager trænet i at koble tallene et, to, tre og fire med det samme antal »kra« – altså kragelyde.

Fuglene fik yderligere hjælp i form af fire forskellige lyde, der blev afspillet i forbindelse med hvert af de fire tal. Tallet et blev eksempelvis akkompagneret af en guitarlyd, mens tallet tre fik selskab af en trommehvirvel.

I kontrollerede eksperimenter igangsatte den enkelte krage øvelsen ved at trykke på en knap, mens den kiggede på en skærm. Kort efter dukkede et af de fire tal op på skærmen, eller også blev en af de fire lyde afspillet. Kragen svarede med et til fire »kra« og trykkede igen på knappen. Hvis fuglen svarede rigtigt, fik den en belønning i form af en saftig melorm eller fuglefrø. Svarede den forkert, fik den ingenting.

Samlet set gennemførte kragerne forsøget flere tusinde gange, og selvom de indimellem lavede fejl, svarede de for det meste rigtigt. Forskerne konkluderer, at kragerne svarede rigtigt på et niveau, der udelukker tilfældigheder som forklaring.

Samtidig skal det understreges, at fuglene ikke har lært at tælle som mennesker, der som den eneste art på planeten er i stand til at koble symboler direkte til specifikke tal. Kragerne tæller som små børn, forklarer forskerne. Ligesom et barn, der tæller »en, to, tre« eller »en, en, en«, hvis det bliver spurgt om, hvor mange æbler der hænger på et træ (og svaret er tre).

Og det er stort nok i sig selv.

»Vi mener, det er første gang, at dette påvises hos nogen dyreart,« udtaler Diana Liao, postdoc ved Universität Tübingen og ledende forfatter til det nye studie, til videnskabsmediet Scientific American.

Science, 23. maj

Scientific American, 23. maj