Forhistorisk kræftkirurgi

Medicinsk behandling var udbredt i det gamle Egypten. Historiske tekster og flere videnskabelige undersøgelser viser, hvordan datidens læger tilsyneladende var i stand til at diagnosticere og behandle flere sygdomme, ligesom de byggede proteser og gennemførte tandfyldninger og kraniekirurgi.

Men ikke nok med det. Nu beskriver arkæologer og kræftforskere fra tyske Universität Tübingen og spanske Universidade de Santiago de Compostela, hvordan oldtidens egyptere formentlig forsøgte at behandle kræft for mere end 4.000 år siden.

I et nyt studie har forskerne undersøgt to egyptiske kranier fra den vældige arkæologiske samling Duckworth Collection på britiske University of Cambridge.

Det ene kranium er dateret til for mellem år 2687 og 2345 før vores tidsregning og tilhørte en mand på 30 til 35 år. Det andet stammer fra en kvinde på over 50 år og er aldersbestemt til perioden mellem år 663 og 343 før vores tidsregning.

Det er mandens kranium, der får forskerne til at vurdere, at datidens egyptiske behandlere gav sig i kast med en egentlig kræftbehandling. Således afslører mikroskopundersøgelser og scanninger af det gamle kranium en større læsion som følge af sygelig cellevækst; et tegn på tumordannelse. Forskerne finder også klare indikationer på knoglemetastaser, altså spredning af kræft.

Mere forbløffende er det imidlertid, at studiet også blotlægger en række skæremærker omkring de førnævnte områder; ifølge forskerne et tegn på en form for kirurgisk indgreb »relateret til tilstedeværelsen af kræftceller«.

Også kvindens kranium viser tegn på cancer, lyder det, men her er der ikke klare indikationer på kirurgiske indgreb. At begge de undersøgte fortidsfolk havde kræft, kan ifølge forskerne indikere, at sygdommen var mere udbredt i det gamle Egypten, end de fleste regner med.

Forskerne kalder opdagelsen for »et ekstraordinært nyt perspektiv i vores forståelse af medicinens historie«.

Frontiers in Medicine, 29. maj