Ikke alle flagermus

I Falsificeret udfordrer vi hver uge vedtagne sandheder, afliver forældet viden og ser på fusk og fejl i forskningens verden.

Det, vi troede, vi vidste

En flagermus var den første bærer af SARS-CoV-2-virussen, der siden spredte sig til mennesker og lagde hele verden ned. Der er derfor gode grunde til, at forskere og sundhedsmyndigheder har et særligt øje på flagermus, når de skal overvåge nye virusser under udvikling og forsøge at tage potentielle pandemiudløsere i opløbet.

Flagermus har spredt SARS og MERS, ligesom de er naturlig vært for hendravirus i Australien og knyttet til spredningen af nipahvirus i Asien. I tropisk Afrika er de med til at sprede den dødelige marburgvirus.

Det, vi ved nu

Et forskerhold fra University of Oklahoma har brugt maskinlæring til at gennemgå forskellige arter af flagermus og vurdere deres potentiale for at sprede samfundstruende virusser. De når frem til, at risikoen ikke er jævnt fordelt, men koncentreret blandt specifikke arter af flagermus med særlige træk.

Disse flagermus bør så vidt muligt få lov at leve i uforstyrrede kolonier, hvor de undgår kontakt med mennesker – det vil holde bestanden sund og mindske forekomsten af sygdomme, der kan cirkulere mellem dyrene og samtidig minimere risikoen for, at eventuelle virusser spreder sig til mennesker.

Forskerne bemærker desuden, at overvågning af zoonoser er meget tids- og ressourcekrævende, så det vil være en fordel at indsnævre sit fokus til arter med høj risiko.

Men …

Det ser dog ud til, at de arter, der kan bære de mest smitsomme virusser, også har en tendens til at leve steder, hvor de er i nærheden af mennesker og dyr, der kan blive mellemværter. Det gælder for eksempel medlemmer af overfamilierne Emballonuroidea og Vespertilionoidea, hvoraf mange lever i tunneller og miner.

Communications Biology, 3. november