Historiske fuglespor

Er der nogen, der kan se tilbage i tiden, så er det geologer. Og for nylig har et par fra det sydafrikanske University of Cape Town set længere end de fleste. I Lesotho har de undersøgt fodspor, som er over 210 millioner år gamle.

Netop disse fodspor har længe haft et særligt navn, trisauropodiscus, på grund af tre tydelige tæer. Men der har været tvivl om, hvad det var for et mystisk dyr, som efterlod fodsporene. Det er der for så vidt stadig, men nu har geologerne gjort en markant opdagelse. De har nemlig fundet ud af, at fodsporene i deres størrelse, proportioner og form ligner fugles.

Det er især interessant, fordi trisauropodiscus er hele 60 millioner år ældre end de tidligste kendte rester af fugle. Dermed er det muligvis et tegn på, at evolutionen var ved at tage en drejning mod fuglefamilien langt tidligere end ellers antaget. Dog viser disse fodspor også tydelige lighedstegn med dinosaurernes, og derfor er det nu igen til debat, hvilket dyr de egentlig stammer fra.

Således er geologerne åbne for, at det kunne være en dinosaur med fuglelignende fodspor. Eller et andet krybdyr, en slags fætter til dinosaurerne. Eller måske en helt tredje art, som var meget tæt på at være en fugl.

PLOS ONE, 29. november