Hvert år ender tonsvis af skaller fra østers og andre skaldyr på lossepladser. Men hvad nu, hvis affaldet kunne blive svaret på en af vor tids store miljøudfordringer? 

Mobiltelefoner, fjernsyn, elbiler og vindmøller – masser af ny teknologi er afhængig af metaller med unikke evner til at være magnetiske, lyse og lede strøm, de såkaldt sjældne jordarter. Desværre er metallerne skadelige for mikroorganismer, planter og dyr, når de siver ud i vandmiljøet. 

Men et team af geologer og materialeforskere fra Trinity College Dublin har nu opdaget, at især østersskaller kan indkapsle og fjerne de problematiske metaller fra forurenet vand.

Østersskaller kan indkapsle skadelige metaller og dermed fjerne dem fra forurenet vand. Det viser nyt studie. Foto: Scanpix.
Østersskaller kan indkapsle skadelige metaller og dermed fjerne dem fra forurenet vand. Det viser nyt studie. Foto: Scanpix.

I laboratoriet udsatte de knuste skaller for opløsninger, der indeholdt de miljøskadelige stoffer. Når skallerne kom i kontakt med vandet, opløstes dele af dem, mens metallerne i vandet krystalliseredes og blev indkapslet i nye mineraler, som blev dannet inde i skallerne. Skallen fungerer altså nærmest som en slags platform, hvor de forurenende partikler bliver låst i fast form.

Østersskaller klarede processen bedst, fordi deres porøse struktur lader reaktionen fortsætte dybt inde i materialet, så næsten hele skallen udnyttes. Andre skaller som muslinger og hjertemuslinger danner hurtigt en tæt overflade, som bremser processen. Metoden kræver hverken avanceret udstyr eller store investeringer. Blot få kilo skaller kan fjerne betydelige mængder sjældne jordarter fra forurenet vand, siger forskerne.

Science of The Total Environment, 26. marts