Det begynder ofte uskyldigt. Vi konstaterer, at klimaforandringerne accelererer, at skærmene optager mere og mere af vores tid, eller at livsstilssygdomme breder sig. Og så glider vi – næsten umærkeligt – over i et andet sprog: Derfor bør vi handle. Derfor må vi regulere. Derfor skal vi ændre vores liv.

Ofte virker glidningen både selvfølgelig og politisk nødvendig. Men netop dette »derfor« har i over 250 år været genstand for en af moralfilosofiens mest sejlivede stridigheder. For hvad er egentlig begrundelsen for at slutte fra det, der er, til det, der bør gøres?