Knud Holmboe var horsensianer, journalist, forretningsmand, eventyrer, forfatter – og muslim. Og så blev han verdensberømt efter sin mystiske død i ørkenen i 1931 som bare 29-årig. Bestselleren Ørkenen brænder (1931) blev citeret i debatter i det britiske parlament og anbefalet af selveste Winston Churchill.

Også lillebroren og komponisten Vagn Holmboe, om hvem der for nogle år siden udkom biografien Det dybe og det rene, var dybt begavet og kompromisløs i sit livsprojekt. Men hvor Vagn forblev fokuseret og gennem et langt liv omsatte sin kunstneriske stringens til et katalog af symfonier baseret på det såkaldte metamorfoseprincip – dette at et musikalsk motiv undergår en organisk forvandling uden at miste sin identitet – var Knud mere eksperimenterende, modsætningsfuld og springende. Som havde han sat sig for i kød og blod at udleve brorens princip.