GPT-2 på de skrå brædder

I 1921 præsenterede den tjekkiske forfatter og dramatiker Karel Čapek teaterstykket Rossums Universelle Robotter på nationalteatret i Prag. Stykket udspiller sig omkring årtusindeskiftet, hvor menneskeheden tjenes af robotter; kunstige mennesker, der kan tænke selv, men er uden »passion, historie og sjæl«. Androiderne klarer det hårde arbejde, så mennesket kan perfektionere sig selv. Snart opdager robotterne, at de er både stærkere og klogere end deres herskere. De gør oprør og ender med at udslette næsten hele menneskeligheden.

Stykket blev en sensation og vandt international udbredelse i sin samtid. Allerede i 1922 fandt opsætningen vej til Broadway. Dramaet er ikke mindst berømt for at introducere ordet »robot«, der kommer af det tjekkiske »robota«, et feudalt udtryk for pligt- eller tvangsarbejde. I de efterfølgende år erobrede robotterne både film og bøger. Fra Fritz Langs Metropolis til Isaac Asimovs science fiction-romaner.