Kontorlandskabet fremstilles ofte som et af de mest forhadte og sjæledrænende arbejdsmiljøer i den moderne livsverden. Alligevel har det gennem et par århundreder vist sig overraskende frugtbart som scene for fortællinger, romaner og film af både fin- og lavkulturelt tilsnit.

De »små mænd« i 1800-tallets russiske litteratur er ofte papirnussere, der taber fatningen i kontorets socialdarwinistiske jungle – særligt mindeværdigt i Nikolaj Gogols novelle »Kappen«. Herman Melvilles kontrære kontorist Bartleby, der foretrækker at give et negativt svar på alle forespørgsler, er en af moderne litteraturs mest indflydelsesrige karakterer.