Efter alle heksekunstens regler

I sidste uge udkom det længe ventede Harry Potter-computerrollespil Hogwarts Legacy. Udgivelsen har været undervejs i årevis, og nu – næsten 26 år efter at den første Potter-bog udkom – kan fans endelig få lov til at opleve, hvordan det er at være elev på skolen for heksekunster og troldmandskab.

Dén oplevelse vil folk ikke gå glip af: Inden spillet overhovedet var udgivet, var det det mest solgte computerspil i forsalg nogensinde hos spilplatformen Steam – og dagen efter udgivelsen var Hogwarts Legacy det computerspil, der er spillet næstmest i løbet af ét døgn.

Også anmelderne er begejstrede. Det er et forrygende spil, forstår man: innovativt, indfangende, veludført, ja, slet og ret magisk. Alligevel har nogle anmeldere kviet sig ved at udtrykke deres uforbeholdne begejstring – mange har sågar set sig nødsaget til at udstyre anmeldelsen med en disclaimer.

Disclaimeren adresserer »elefanten i rummet«, som det amerikanske underholdningsmedie IGN formulerer det.

Og elefanten? Det er J.K. Rowling.

LIGE SIDEN HOGWARTS LEGACY – der også kan spilles på konsoller som PlayStation og Xbox – blev annonceret for mere end to år siden, har det affødt en heftig disput, der ikke har handlet om selve spillet, men om skaberen af det hele, forfatter J.K. Rowling.

Fejden er efterhånden velkendt: I 2018 likede Rowling et tweet, der omtalte transkvinder som »mænd i dametøj« – hvilket Rowlings pr-folk var hurtige til at kalde »en fejl«. Et års tid senere udtrykte forfatteren sin støtte til den britiske forsker Maya Forstater, der blev fyret fra sit job, fordi hun på Twitter havde skrevet, at mennesker ikke kan ændre på deres biologiske køn.

Endelig skrev Rowling en række tweets i sommeren 2020, hvor hun stod fast på, at termen »mennesker, der menstruerer« er noget vås, når nu termen »kvinder« allerede findes. I et opfølgende essay kritiserede hun transaktivister for at ville »udslette 'kvinde' som en politisk og biologisk klasse«. Den holdning – og flere til – har hun holdt ved.

Udtalelserne har gjort Rowling upopulær i store dele af lgbtq-miljøet, ligesom flere andre fans i dag opfatter hende som transfobisk, hvilket i nogle kredse har affødt en Rowling-boykot. Denne boykot gælder særligt nyere tilføjelser til Harry Potter-franchisen – herunder Hogwarts Legacy.

Spillet har Rowling for så vidt ikke noget at gøre med – bag det står videospiludvikleren Avalanche Software, der er et datterselskab af mediekonglomeratet Warners Bros. Men fordi J.K. Rowling er ophavskvinden til universet, modtager hun royalties, hver gang det magiske spil bliver solgt. Og dét huer bestemt ikke hendes kritikere.

Det var den transkønnede youtuber og journalist Jessie Earl, der for alvor sparkede gang i debatten. I december skrev Earl på Twitter, at »al støtte til Harry Potter franchise-projekter« er »skadende for transpersoner«. I en artikel på spilsiden Gamespot – der har meldt ud, at de ikke agter at anmelde det nye computerspil – fortsatte Earl sin kritik:

»Jeg siger ikke, at du er transfobisk eller snæversynet, hvis du køber Hogwarts Legacy. Men hvis du gør, så kom ikke og sig, at du er allieret med transmiljøet.«

De etiske kvababbelser fylder åbenbart også hos spilanmelderne. I IGNs føromtalte Rowling-disclaimer skriver de, at deres job som kritikere er »at besvare spørgsmålet om, hvorvidt de mener, at Hogwarts Legacy er sjovt at spille og hvorfor«. De tilføjer så: »Hvorvidt det er etisk at spille, er en separat, men stadig meget vigtig diskussion.«

Lignende forbehold finder man hos det britiske popkulturmedie NME, der skriver: »Denne anmeldelse er baseret alene på Hogwarts Legacys spilmæssige kvaliteter. Det er ikke en blåstempling af Rowlings holdninger eller udtalelser.«

Også danske Politiken ser sig nødsaget til at adressere Rowlings udtalelser i deres positive anmeldelse af computerspillet: »3D-version af magisk troldsmandsslot overstråler al kritik af J.K. Rowling« lyder rubrikken, og i teksten skriver anmelderen: »Den helt store antiwoke-elefant i computercafeen er desværre skaberen J.K. Rowling selv.«

I det førende amerikanske techmagasin Wired nøjes anmelderen, der selv er queer, ikke med en disclaimer, men går så langt som til at give spillet en enkelt stjerne. Tilsyneladende ikke kun på grund af spillets kvalitet, men også på grund af Rowlings holdninger:

»Virkelighedens skader er umulige at ignorere,« skriver anmelderen.

SALGSTALLENE LADER DOG TIL at være bedøvende ligeglade med den slags. På en lille uge er Hogwarts Legacy blevet det bedst sælgende Harry Potter-spil nogensinde.

Og Rowling? Hun tager formentlig kontroversen med ophøjet ro. Da en kritiker på Twitter sidste år spurgte, hvordan forfatteren formåede at »sove om natten«, vel vidende at hun havde mistet »et helt publikum«, der ikke længere ville købe hendes bøger, svarede Rowling på vanlig sarkastisk maner:

»Jeg kaster et blik på mine royalty-checks og oplever, at smerten forsvinder pænt hurtigt.«

I den nye podcastserie The Witch Trials of J.K. Rowling, der udkommer på mediet The Free Press senere på måneden, forholder Rowling sig også til kritikken. Ikke af spillet – det var ikke udgivet, da podcasten blev optaget – men af hende som person.

»Det har aldrig været min mening at gøre nogen kede af det. Når det er sagt, har jeg aldrig fundet det ubehageligt at hoppe ned fra min piedestal,« siger hun med henvisning til sin status som forfatter inden Twitter-fejden.

Hvad det nye spil angår, behøver Rowling nok heller ikke at bekymre sig. Mange gamere skænker hende nemlig ikke en tanke. Mens forfatteren har ageret prygelknabe for en mindre gruppe, har en større gruppe haft et ganske andet kritikpunkt af spillet. I Hogwarts Legacy kan man det meste: brygge eliksirer, ride på hippogriffer, faktisk også – som en diskret langemand til Rowling – være transkønnet. Men man kan ikke spille Quidditch. Skandale!