En larve kan blive til en sommerfugl, det ved de fleste. Men færre har hørt om den tyske maler og selvlærte insektforsker, der i 1600-tallet som den første dokumenterede de fire stadier i sommerfuglens metamorfose og forandrede den måde, vi forstår og illustrerer naturen på.

Maria Sibylla Merian, født i Frankfurt am Main i 1647, fik på trods af tidens normer og sit køn så stor videnskabelig indflydelse, at hendes smukt illustrerede mesterstykke om insekter i Surinam fandt vej til stort set alle større europæiske universitetsbiblioteker. Rousseau læste hende. Carl von Linné henviste til hende over 130 gange i sit hovedværk Systema Naturae. David Attenborough regner hende blandt historiens vigtigste entomologer.