Erika Fatlands bøger er altid ambitiøse, men Søfareren – en rejse gennem Portugals tabte imperium overgår alligevel de andre. Det er den norske forfatters fjerde rejsebog, og denne gang vil hun fortælle den portugisiske imperialismes historie.

Så Erika Fatland stævner ud fra Santander i Spanien på et enormt fragtskib, der er lastet med biler, ad den gamle portugisiske sejlrute langs Afrikas vestkyst forbi Kap Bojador, som portugiserne i 1434 blev de første europæere til at passere, og neden om Kap det Gode Håb. Senere går hun ombord på et andet fragtskib, der fører hende helt til Japan.