Lutret i flammerne

Det var vinden, der fik flammerne til at sprede sig. Den første brand blussede op i Pacific Palisades, en billedskøn del af Los Angeles, hvor luften smager af salt, og villaerne skræver ud i Stillehavet på lange stylter. Gnisterne sprang fra tørre buske til terrasser og tage, indtil hele kvarteret stod i flammer, og landets næststørste by målt i indbyggertal var indhyllet i røg.

Men ilden kunne være slået ned, hvis ikke det var for vinden. Allerede for 60 år siden frygtede forfatteren Joan Didion, at blæsten fra ørkenen en dag ville forvandle stedet til en rygende askebunke: »Santa Anas voldsomhed og uforudsigelighed påvirker hele livskvaliteten i Los Angeles,« skrev hun dengang om vejrfænomenet. »Vinden viser os, hvor tæt på afgrunden vi er.«