Der er på det seneste fundet vand i indsamlede prøver fra asteroiderne Ryugu og Bennu, men aldrig tidligere er vand lokaliseret direkte på overfladen af en asteroide. Det er det nu.

Det banebrydende nye fund præsenteres af astronomer fra amerikanske Southwest Research Institute og NASA. Forskerne har observeret vandmolekyler på asteroiderne Iris og Massalia, der befinder sig i asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter.

Vandmolekylerne er opdaget ved hjælp af teleskopflyet SOFIA, en specialbygget Boeing 747SP, der udstyret med et infrarødt teleskop fløj omkring i 12-13 kilometers højde indtil sin pensionering i 2022. I den højde var SOFIA hævet over 99 procent af vanddampen i Jordens atmosfære, der ellers absorberer størstedelen af den kosmiske infrarøde stråling. Dermed var teleskopet i stand til at opfange særlige bølgelængder af infrarødt lys, der beviser tilstedeværelsen af små mængder vand på ydersiden af asteroiderne.

Vandholdige asteroider kan gøre os klogere på fordelingen af vand i Solsystemet, og hvor vi skal lede efter udenjordisk liv.

Det var sandsynligvis asteroider, der bragte vandet til Jorden. Illustration: Mark A. Garlick, /The University of Warwick/The University of Cambridge
Det var sandsynligvis asteroider, der bragte vandet til Jorden. Illustration: Mark A. Garlick, /The University of Warwick/The University of Cambridge Mark A. Garlick, Scanpix

Planetary Science Journal, 12. februar

Futurism, 15. februar