Røg i immunforsvaret

Hvordan påvirker rygning immunforsvaret? Det korte svar er meget og længe.

I et nyt studie har immunologer og biologer under ledelse af franske Institut Pasteur undersøgt, hvordan en lang række faktorer påvirker menneskekroppens immunrespons – altså måden, hvorpå immunsystemet opdager og forsvarer sig mod antigener som virus og bakterier.

Der kan være stor forskel på, hvor effektivt den enkeltes immunsystem håndterer mikrobielle trusler – det blev ikke mindst tydeligt under coronapandemien. Årsagerne er talrige, men en signifikant del af forklaringen har at gøre med alder, køn og genetik.

Ifølge det nye studie ser rygning ud til at spille en lige så afgørende rolle.

I studiet udsatte forskerne blodprøver fra 500 raske franske mænd og 500 raske franske kvinder i aldersgruppen 20 til 70 år for en stribe mikroorganismer som E. coli-bakterier og influenzavirus, der alle aktiverer immunsystemet. Herefter blev det undersøgt, hvordan de forskellige mikroorganismer påvirkede den enkeltes produktion af cytokiner; signalmolekyler, der regulerer kroppens immunrespons. Disse analyser blev parret med yderst detaljerede oplysninger om 136 forskellige variable fra søvn, kost og motion til boligforhold, sygdom i barndommen og vaccinehistorik.

Det nye studie viser, at tre faktorer skiller sig ud som værende særligt betydningsfulde for produktionen af cytokiner: rygning, variationer i bmi og tidligere infektioner med herpesvirussen CMV.

Især rygning boner ud. Ifølge forskerne er røgens indvirkning på cytokinproduktion lige så udslagsgivende som alder, køn og genetik.

Rygning påvirker både det uspecifikke og det specifikke immunforsvar. Det uspecifikke er kroppens første forsvar mod udefrakommende trusler og slår ned på alt. Det specifikke virker over længere tid og angriber patogener mere målrettet. Mens røgens virkning på det uspecifikke immunforsvar forsvinder, så snart man stopper med at ryge, ser effekten på det specifikke immunforsvar ud til at vedblive i årevis.

Det understreges, at forskerne ikke har undersøgt, hvorvidt rygning er skadeligt for kroppens immunrespons eller ej. Noget kan dog tyde på det. Således lyder det, at rygning overaktiverer immunforsvaret – et fænomen, der forbindes med en række kroniske og autoimmune sygdomme.

Nature, 14. februar