Vi er i Paris i 1900-tallets første årti. Den velhavende forhenværende kurtisane Léa de Lonval nærmer sig et halvt hundrede år, men hendes erotiske tække er intakt.

Léa holder en ung elsker (pikant nok en søn af hendes veninde), den smukke og dekadente 25-årige Fred Peloux, der går under navnet Chéri. Han har stået til rådighed for Léa, siden han var purung, men nu befinder deres hedonistiske eskapader sig ved en korsvej. Fred skal fornuftsgiftes med en kvinde på 19.