Elefanter navngiver hinanden

Det, vi troede, vi vidste

Det er kun mennesker, der giver hinanden navne. Indtil videre er det tætteste, man er kommet på brug af navne i dyreriget, at dyr kan finde på at efterligne den lyd, et andet medlem i flokken er kendt for, når de vil kalde på vedkommende. Det gælder for halvmåneparakitter og øresvin.

Det, vi ved nu

Men nu viser det sig, at elefanter med stor sandsynlighed også giver hinanden navne. Det indikerer et studie publiceret i Nature Ecology & Evolution, hvor forskere i 36 år har optaget lyde og kald fra vilde afrikanske savanneelefanter fra tre forskellige naturreservater i Kenya.

Netop elefanter blev valgt til studiet, da de både er intelligente og kendt for at bruge mange lyde. I alt optog forskerne 469 forskellige kald, som de efterfølgende analyserede ved hjælp af kunstig intelligens. I 28 procent af tilfældene kunne den kunstige intelligens identificere, hvilken elefant der blev kaldt på.

Forskerne afspillede herefter optagelserne for elefanterne og kunne konstatere, at de store dyr reagerede forskelligt, afhængigt af hvilket »navn« der blev afspillet. Når de hørte deres eget navn, begyndte de selv at kalde, og de bevægede sig hurtigere mod lyden, end når de hørte navnet på en anden elefant i deres flok. Det indikerer, at elefanter navngiver hinanden og er bevidste om deres eget navn.

Men …

Selvom studiet kaldes lovende af forskere og naturvidenskabelige tidsskrifter, er der stadig brug for mere forskning for at kunne konkludere, at elefanter vitterligt har navne. Forskerne ved heller ikke, hvordan elefanter bliver navngivet og finder ud af, hvad de hedder. Hvis det lykkes at afkode ovenstående, kan man måske finde ud af, om elefanter også navngiver steder, og i hvor høj grad de kan »tale« med hinanden. maje

Nature 10. juni