Verden har et plasticproblem. Milliarder af ton fremstilles år efter år, men kun en lille del genbruges. Størstedelen ender på lossepladser og i naturen.

Nu har ingeniører fra amerikanske University of California San Diego udviklet et science fiction-lignende bud på en løsning. I et nyt studie beskriver forskerne, hvordan plastic tilsat naturlige bakteriesporer med tiden nedbryder sig selv.

Konkret har ingeniørerne parret såkaldt termoplastisk polyuretan – en elastisk og meget udbredt plastictype, der bruges i alt fra gummisko til biler – med sporer fra bakterien Bacillus subtilis. Sporerne har en iboende evne til at nedbryde plastic, når de udsættes for en række naturlige næringsstoffer, der i vid udstrækning findes i jord. 

I den nyopfundne plastic befinder sporerne sig imidlertid i en dvaletilstand, og de vækkes først til live, når plasten med tiden kasseres og for eksempel ender i en almindelig kompostbunke eller i nogenlunde næringsholdig jord på en losseplads. 

Plasticaffaldet hober sig op – her på et anlæg i Belgien. Arkivfoto: Yves Herman, Scanpix
Plasticaffaldet hober sig op – her på et anlæg i Belgien. Arkivfoto: Yves Herman, Scanpix Yves Herman/Reuters/Ritzau Scanpix

Bakterierne er genmodificerede, så de tåler temperaturer på 135 grader, der er nødvendige for fremstillingen af termoplastisk polyuretan. Forskerne arbejder nu på at parre flere forskellige plastictyper med de smarte bakteriesporer.

Nature Communications, 30. april