Alt fast og solidt fordufter, alt helligt bliver klædt af, og menneskene bliver endelig tvunget til at se nøgternt på deres egen stilling i tilværelsen og på deres indbyrdes forhold.«

Sådan opsummerede Karl Marx i Det kommunistiske manifest det 19. århundredes tidsånd. Den industrielle revolution omstrukturerede samfundets materielle infrastruktur, og en ny grundlæggende samfundskonflikt opstod ud af disse nye forhold.