En scene fra bogen fortæller, hvad der er på færde. En dreng lægger forventningsfuldt en lille stoflap på middagsbordet, hvorefter moderen smider en grydelap hen over den og placerer et fad med kogende kødsaft på den. Der er mad – og der er sammenbrud i familien. Lappen var nemlig et duelighedsmærke, som sønnen havde erhvervet som spejder, men moderen er uden følelsesmæssige duelighedsmærker, og sådan kan små ting få store familiære konsekvenser.

Fie Frydendal Sigersted har i Vener skildret fire generationer af kvinder, der alle har det tilfælles, at de ikke er i stand til at danne relationer. Hverken til deres børn og mænd eller til de generationer, der er gået forud. På tværs af tid krydser kvinderne hinandens spor i de nordsjællandske skove, og romanen undersøger, om dysfunktionelle relationer mon er arvelige.