Det begyndte med et usædvanligt politisk visit. I marts 2017 tog den højreorienterede franske toppolitiker Marine Le Pen til Moskva for at mødes med Ruslands præsident, Vladimir Putin, samt en række parlamentarikere fra Statsdumaen, det russiske underhus.

Det var midt i den franske præsidentvalgkamp, som Le Pen umiddelbart havde en mindre, men reel chance for at vinde, og kun nogle måneder efter Brexit-afstemningen og Donald Trumps valgsejr i USA; to begivenheder, der gav Kreml fornyet håb om, at Vestens sanktionspolitik mod Rusland kunne vakle.