Første gang jeg holdt jul langt fra Danmark og alle traditionerne, var det af nød. Jeg var nystartet ph.d.-studerende i New York, og her var ingen forståelse for, at man i den position tog længere pauser fra arbejdet. Eksperimenter og vigtige opdagelser kunne ikke vente på grund af tilfældige kristne højtider. Mine amerikanske kolleger var måske hjemme eller sammen med noget familie et par dage eller tre – så var det tilbage til laboratoriet.

»Jamen hvad gør du så,« spurgte de derhjemme på den hundedyre fastnetforbindelse, som var kommunikationsmidlet på det tidspunkt. Venner og familie lød nærmest usikre på, om fravær i julen overhovedet kunne overleves. Jeg var også selv lidt i tvivl og gik rundt med en underlig klump af fortabthed dybt inde.