Den tjekkiske forfatter Karel Čapek brugte det tjekkiske ord for arbejde, robot, til at skildre en sjælløs arbejdsmaskine.

Den betegnelse groede fast. Født i 1890 og død i 1938 nåede Čapek at blive anerkendt i sin samtid, inden han kort før nazisternes Anschluss døde af tuberkulose. Čapek stod allerede på dødslisten, hans bror Josef blev pågrebet og døde i Bergen-Belsen i 1945. Den sære historie Véc Makropulos – Sagen Makropulos – om en kvinde, der lever flere hundrede år på en livseliksir, blev i 1926 i hænderne på komponisten Leoš Janáček til en både burlesk og bitter opera, helt som Karen Blixen kunne have ønsket sig det.