Selv i rolige tider kan den israelske identitet føles kropumulig og uhåndterbar. Få nationale markører rummer mere indbygget tændvæske. Alene ordet »israeler« kan få fremmede og aldeles udenforstående mennesker til at afskrive en person som et amoralsk væsen, der end ikke fortjener sin egen nationalitet. Hos andre antænder ordet øjeblikkeligt en fetichering af et folk, som de anser for fortrop i en civilisatorisk kamp, hvor selve den frie verden står på spil.

Den slags reaktioner repræsenterer to ekstreme yderpoler, men for tiden svinder den nuancerede og neutrale flade imellem dem ind. Siden 7. oktober 2023 og den mere end 600 dage lange krig i Gaza, og krigens afstikkere til Libanon, Yemen, Syrien og Iran, har den israelske identitet befundet sig på et konstant kogepunkt med verdens øjne rettet stift imod sig.