Ingen under 30 år har en klar erindring om et VM uden Lionel Messi og Cristiano Ronaldo. Årtusindets to bedste har optrådt ved de seneste fem verdensmesterskaber. Seneste VM uden de to var i 2002 i Sydkorea og Japan; da Britney Spears toppede hitlisterne, og en ung Vladimir Putin erklærede Den Kolde Krig for ovre til stående ovationer i den tyske Bundestag. På fodboldbanen hed profilerne Sol Campbell, Michael Ballack og El Hadji Diouf, og VM-guldet gik til Brasilien med Roberto Carlos, Rivaldo og Ronaldo, brasilianeren altså, på holdet.

Et andet kuriosum, der illustrerer de to koryfæers nærmest ufattelige holdbarhed: Dengang for 24 år siden, ved VM 2002, hed USAs anfører Claudio Reyna. Hans hustru, Danielle, var gravid med parrets andet barn og fødte senere samme år sønnen Giovanni. Og til sommer, når USA skal løfte værtskabet, vil såmænd samme Giovanni Reyna, i dag 23 år gammel og landsholdsspiller i egen ret, medvirke ved VM. Messi og Cristiano Ronaldo møder nu sønnerne til de mænd, de engang dystede mod.