Hvert år vaccineres omkring 1,4 millioner danskere mod influenza. Men en dag kan det måske være slut med det årlige stik op til virussæsonen. Biokemikere fra University of Michigan har nemlig udviklet en ny type influenzavaccine, som potentielt kan beskytte mod flere forskellige influenzastammer og give en dækning, der varer hele livet.

Traditionelle influenzavacciner fremstilles hovedsageligt ved hjælp af hønseæg, og de skal tilpasses løbende, fordi influenzavirus muterer hurtigt. Vaccinerne retter sig især mod et protein på virussets overflade, hæmagglutinin eller HA, som giver en kraftig immunreaktion i kroppen og samtidig muterer hurtigt.

Forskere har udviklet en ny influenzavaccine, som potentielt gør det slut med årlige vaccinationer. Foto: Henning Bagger, Scanpix

Den nye vaccine er derimod fremstillet af almindelig bagegær, og den er rettet mod et andet protein ved navn M2. M2 er langt mindre tilbøjeligt til at ændre sig og har været forholdsvis uforandret siden influenzapandemien i 1918. Derfor håber forskerne, at en vaccine mod M2 kan give en bredere og længerevarende beskyttelse.

For at fremstille vaccinen har forskerne ændret genetikken i bagegær, så gærcellerne producerer store mængder af M2-proteinet. Gæren bruges herefter til at fremstille viruslignende partikler, som efterligner influenzavirussens størrelse og form, men ikke indeholder det genetiske materiale, der kan give infektion.

Forskerne har vaccineret 18 mus med de rensede partikler, og efterfølgende var musene 100 procent beskyttet mod infektion fra tre forskellige influenzastammer. Endnu er der dog et stykke vej fra mus til mennesker, men måske vil man en dag kunne nøjes med en enkelt influenzavaccine.

American Chemical Society, 24. august